お米と日本人

時代を経るにつれてお米の生産技術はますます向上し、お米は大地の恵みや食糧としてだけではなく、国そのものの勢力の強弱や資産価値のものさしとしての価値も見出されるようになった。長い歴史の中で「土地＝お米の収穫量」を巡ってさまざまな制度が施行されたり、江戸時代になっても税金の代わりに「年貢」を時の政府に納めることが求められたのが良い例だ。歴史系のシミュレーションゲームで、「金」と共に「お米」の項目が資産価値として登場するのを見た経験のある人は多いだろう。

また、お米作りには非常に長い時間(ほぼ年中)と手間を必要とする。お米作りの大変さは、同時に日本人の勤勉さや働く事の大切さを身に付けさせたとする考えもある。

昨今では農業離れの傾向に違わず、お米を作る農家の数は減少の一途をたどっている。高齢化や跡継ぎ問題などもあるが、お米そのものの需要が減り、価格が落ちて採算が取れない状態が増えているのも大きな要因。お米券やお米の株主優待を手にした際に、一度「日本人にとってお米って何なんだろう」という自問自答をするのも良いかもしれない。